A walesi Bangor Egyetem kutatói olyan kisméretű nukleáris üzemanyagcellákat fejlesztettek ki, amelyek hosszú ideig fenntarthatnák az életet a Holdon – számolt be a The Institution of Engineering and Technology.

Az észak-walesi kutatócsoport a Rolls Royce-szal együttműködve olyan energiaforrás kifejlesztésén dolgozott, amely hosszú ideig fenn tudná tartani a Föld műholdján való tartózkodást.  A TRISO részecskék felhasználásával megtervezték a Trisofuel-t, egy kis nukleáris cellát, amely az autógyártók mikro-nukleáris generátorát működtethetné.

A generátor egy kisautó méretű hordozható eszköz, „olyasmi, amit egy rakétára is fel lehet ragasztani” – mondta az egyetem professzora, Simon Middleburgh, a Nuclear Futures Institute munkatársa. A Trisofuel-t jelenleg az intézet partnerei tesztelik. Az atomenergia képes drámaian megnövelni a jövőbeli holdi küldetések időtartamát és tudományos értékét, mivel képes biztosítani a kommunikációs, életfenntartó és tudományos kísérletekhez szükséges energiát. Az energiaforrásokat azonban eddig különösen nehéz volt a világűrbe szállítani. Ezért a Rolls-Royce elképzelése egy viszonylag kicsi és könnyű nukleáris mikroreaktorról kulcsfontosságú lehet a folyamatos energiaellátás biztosításához, függetlenül a helytől, a rendelkezésre álló napfénytől és egyéb környezeti feltételektől.

Middleburgh a BBC-nek elmondta, hogy a munka kihívást jelentett, „de szórakoztató volt”. „A Holdon és az olyan bolygókon, ahol nappal és éjszaka van, már nem támaszkodhatunk a Napra az energiaellátásban, ezért olyan rendszereket kell terveznünk, mint a kis mikroreaktor, hogy fenntartsuk az életet” – tette hozzá. „Jelenleg az atomenergia az egyetlen lehetőségünk arra, hogy ilyen hosszú űrutazáshoz szükséges energiát biztosítsunk. Az üzemanyagnak rendkívül robusztusnak kell lennie, és túl kell élnie a kilövés során fellépő erőket, majd hosszú évekig megbízhatónak kell lennie”.

A nukleáris űrerőművek várhatóan új, szakképzett munkahelyeket teremtenek majd az Egyesült Királyságban, hogy támogassák az egyre növekvő brit űrgazdaságot, amelynek értéke becslések szerint 16 milliárd font.  A Hold erőforrásai és a jövőbeli űrkutatások bázisaként való lehetséges felhasználása iránti érdeklődés az elmúlt években egyre nőtt. A múlt hónapban India lett a negyedik nemzet, amely sikeresen landolt űreszközzel a Holdon, miután a 75 millió dolláros Chandrayaan-3 űrszonda földet ért a természetes műhold egy eddig feltáratlan régiójában. A sikerre mindössze néhány nappal azután került sor, hogy az orosz Luna-25 űrszonda – amelyet arra terveztek, hogy elsőként érje el ezt a helyet – a Holdba zuhant. Tavaly a NASA sikeresen elindította Artemis űrszondáját, amely az embereket a Holdra visszavivő küldetés részeként indult. Az ügynökség azt is elárulta, hogy reményei szerint a Holdtól a Marsig programjuk keretében valamikor a 2030-as években embereket akarnak a Marsra juttatni.

Forrás: Small fuel cells could power nuclear reactors on the Moon | E&T Magazine (theiet.org)